中国人的居住文化有很多约定俗成的规矩，千年以来一直沿用至今，这其中有很多是中国传统风水文化里传承下来的精髓， 比如：影壁(照壁)和玄关。中国传统文化重视礼仪，讲究含蓄内敛，有一种“藏”的精神。

过去的四合院和古代建筑，大门内外都有个“影壁墙”，影壁，也称照壁，古称萧墙，是中国传统建筑中用于遮挡视线的墙壁。旧时人们认为自己的住宅中，不断有鬼来访。如果有影壁的话，鬼看到自己的影子会被吓走。当然，影壁在风水方面也有其功能：影壁墙是针对大门的来势及“气”的冲煞而设置的。 《水龙经》云：“直来直去损人丁。”一语道破天机。风水学认为，如无影壁墙，气流则直来直去;有了影壁墙，气流要绕着影壁而行。这一绕，轨迹成“S”形，由于气流减慢，气则不散，符合“曲则有情”的中国传统民居建筑的风水理念。

设在室外的即是影壁(照壁)，是院内与院外的隔断; 设在室内的就是玄关，是室内与室外的隔断。玄关与中国古代建筑中的照壁有密切的联系，二者同样反映了东方民族讲究含蓄、内敛的文化特点。经过长期的约定俗成，玄关指的是房门入口的一个区域，具体指客厅与入口处的缓冲， 中间的距离俗称“明堂”，明堂越大，财运越旺。

“玄关”一词，本义是佛教词语，指入道的法门。《文选》南朝齐王简栖《头陀寺碑》有文：“于是玄关幽楗，感而遂通。”白居易《宿竹阁》诗云：“无劳别修道，即此是玄关。”南宋《五灯会元》曰：“莫言佛法无多子，未透玄关也大难。”此三例中的“玄关”，皆谓入道之门。

“玄关”后来产生了众多的引申意义，大致有以下两个：

一个是指修炼的紧要关窍，从佛教扩大到道教，由宗教扩大到功夫，道教认为玄关窍是最为玄妙、紧要的关窍，即“玄妙机关”。按道家炼养派传统观点，认为只有修玄关才是“正道”。故“玄关”一窍成为宋元以来内丹诸家所强调的一大秘要。大概因气功及丹道古籍中的“玄关”一窍，异名很多，诸家对“玄关”一窍的具体指陈又不一致，所以，权威辞书都没有收录这一项。但此词不仅常见于道家典籍，而且在与道教颇有渊源的新武侠小说里经常被使用。

“玄关”的另一个引申意是指居室或寺院的外门，泛指门户。

岑参年轻时隐居嵩山少室，曾作《丘中春卧寄王子》诗，说自己“田中开白室，林下闭玄关。”此处的“玄关”即指住所之门。李白《春陪商州裴使君游石娥溪诗》“萧条出世表，冥寂闭玄关”，《全唐诗·明器婢诗》“独持巾栉掩玄关，小帐无人烛影残”，和清方丈《柬吴锦雯孝廉》诗“恐人防静业，谢客掩玄关”中的“玄关”，也都指住所之门。

在此基础上，“玄关”进一步引申出了刚进门的一段过渡空间的意思，即现代意义的明堂，是指门厅与门户之间一小块用来换鞋置伞的地方，也有人把它叫做斗室、过厅、门厅。

从审美的角度看，玄关的设计，表现了主人的文化修养和艺术品位。

从风水角度看，玄关能够让住家藏风聚气，让居室能够有一种先抑后扬之感，表现出一种含蓄、内敛的风格和气质，也有很好的挡煞和化煞的作用，并防止旺气外泄。

有了这样的一个过渡空间，外人不至于直接看到宅内的活动，为主人提供了一个私密的领域;同时，也可以对整个居室起到一个导航的作用。 住宅中玄关虽然面积不大，但使用频率较高，是进出住宅的必经之处。所以，玄关不宜太狭窄，要有五尺以上，不宜太阴暗，不宜杂乱等，更不宜供佛安神。一般说来，可以出现在这个地方的布置物件也不少，可以用放置古董摆设的博古架、挂画、艺术装饰，或鞋柜、衣帽柜等，也可以根据主人不同的生肖，用植物，玻璃，鱼缸(肖羊、肖蛇和肖马的火命者忌用)等。

中国古代风水专著《青囊序》曰：“一生二兮二生三，三生万物是玄关。”科学、理性地将风水理论的精华实践到我们的生活中，可以帮助我们“趋吉避凶”、“化煞为权”。在古代中国，用风水的原则来考虑城市的选择和建立，及选址安家已成为传统，选择适中的地理位置，一般以坐北朝南为准，考虑自然景观与生态因素等等，这些其实都是“天时、地利、人和”这一自然哲学思想在选择居住环境上的反映。 风水，是中国人内心深处的玄关和秘密。